O que é Espinha Bífida?

A espinha bífida é uma condição congênita que pode afetar a formação da coluna vertebral e da medula espinhal. Em alguns casos, é identificada ainda na gestação; em outros, só é percebida após o nascimento ou durante o crescimento da criança.

Uma das formas mais conhecidas é a espinha bífida oculta, que pode passar despercebida por anos. Já a mielomeningocele é uma forma aberta e mais grave, geralmente identificada ao nascimento e associada a maior risco de alterações neurológicas.

Neste artigo, você vai entender o que é espinha bífida, quais são os tipos, quais sinais observar no bebê, quando a forma oculta exige atenção, o que é medula presa, como é feito o diagnóstico e quando procurar avaliação com neurocirurgião pediátrico.

O que é espinha bífida?

A espinha bífida é uma malformação congênita relacionada ao fechamento incompleto da coluna vertebral e das estruturas do tubo neural durante as primeiras semanas de desenvolvimento do bebê.

O tubo neural é a estrutura embrionária que dá origem ao cérebro, à medula espinhal e às estruturas que os protegem. Quando há falha nesse fechamento, podem surgir alterações na coluna, nas meninges, na medula e nos nervos.

A gravidade varia muito. Algumas pessoas apresentam apenas uma pequena falha óssea, coberta pela pele e sem sintomas. Outras podem ter exposição ou protrusão de estruturas neurológicas, com necessidade de tratamento cirúrgico e acompanhamento multidisciplinar.

Quais são os tipos de espinha bífida?

Os principais tipos de espinha bífida são classificados conforme o grau de abertura da coluna e o envolvimento das meninges, medula espinhal e nervos.

Entender o tipo de espinha bífida é essencial para definir o acompanhamento, os exames necessários e o tratamento mais adequado para cada criança.

Espinha bífida oculta: o que é e quando preocupar?

A espinha bífida oculta é uma forma em que existe falha no fechamento ósseo da coluna, geralmente coberta pela pele. Ela é chamada de “oculta” porque nem sempre é visível ou sintomática.

Muitas crianças com espinha bífida oculta não apresentam sintomas neurológicos importantes. No entanto, a presença de sinais na pele da região lombar ou sacral pode indicar necessidade de investigação, principalmente quando há suspeita de ligação com alterações da medula.

Essa malformação é mais comum na região inferior da coluna, especialmente na transição lombossacral, como entre L5 e S1.

Sinais visíveis no bebê

Em muitos casos, os sinais de alerta podem estar presentes desde o nascimento. Eles aparecem principalmente na região lombar ou sacral, perto da base da coluna.

Entre os sinais que merecem atenção estão:

• Tufo de cabelo na região lombar;
• Mancha ou alteração de cor na pele das costas;
• Covinha, depressão ou afundamento na região sacral;
• Pequeno volume, inchaço ou acúmulo de gordura na região afetada;
• Pele diferente, cicatriz, abertura ou secreção local;
• Assimetria nas pernas, pés ou marcha conforme a criança cresce.

Esses sinais não confirmam o diagnóstico sozinhos, mas podem indicar a necessidade de exame clínico e, em alguns casos, exames de imagem.

O que é síndrome da medula presa?

A síndrome da medula presa ocorre quando a medula espinhal fica ancorada de forma anormal, dificultando sua movimentação dentro do canal da coluna durante o crescimento da criança.

Em alguns casos de espinha bífida oculta, a medula presa pode permanecer silenciosa por um período e se manifestar em fases de crescimento acelerado, como na infância ou puberdade.

Essa condição merece atenção porque pode causar sintomas progressivos, especialmente motores, ortopédicos, urinários ou intestinais.

Quais sintomas podem surgir durante o crescimento?

Embora muitas crianças com espinha bífida oculta não apresentem sintomas, algumas podem desenvolver alterações durante o crescimento, especialmente quando há medula presa ou comprometimento neurológico associado.

Os sintomas que merecem atenção incluem:

• Dor nas costas, dor lombar ou dor nas pernas;
• Fraqueza nas pernas;
• Dificuldade para andar ou piora da coordenação motora;
• Alterações no formato dos pés;
• Escoliose ou piora do alinhamento da coluna;
• Perda de controle da bexiga ou do intestino;
• Infecções urinárias de repetição ou dificuldade para esvaziar a bexiga;
• Alteração de sensibilidade nas pernas ou região lombar.

Quando esses sinais aparecem, o acompanhamento médico é importante para investigar a causa e definir se há necessidade de tratamento.

Em casos com alteração da coluna associada, leia também: Escoliose: o que é, sintomas, tipos, graus e tratamento.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com avaliação clínica, observação da pele, exame neurológico e análise do desenvolvimento motor da criança.

Quando há suspeita de espinha bífida, disrafismo oculto ou medula presa, exames de imagem podem ser solicitados.

• Ultrassonografia: pode ser útil nos primeiros meses de vida, enquanto as estruturas ósseas ainda permitem boa visualização;
• Ressonância magnética: é o exame mais detalhado para avaliar medula, nervos, canal vertebral e sinais de medula presa;
• Tomografia computadorizada: pode ser útil em situações específicas para avaliar a parte óssea da coluna;
• Avaliação urológica: pode ser necessária quando há sintomas urinários, incontinência ou suspeita de bexiga neurogênica;
• Avaliação ortopédica e fisioterapêutica: pode auxiliar quando há alteração de marcha, pés, coluna ou função motora.

O objetivo do diagnóstico é diferenciar casos assintomáticos de situações em que existe risco neurológico, urológico ou ortopédico.

Tratamento da espinha bífida

O tratamento da espinha bífida depende do tipo, dos sintomas, da idade da criança, do grau de comprometimento neurológico e da presença ou não de medula presa.

Acompanhamento clínico

Muitos casos de espinha bífida oculta permanecem assintomáticos e podem exigir apenas acompanhamento periódico. A frequência das consultas depende dos sinais clínicos, exames e evolução da criança.

Fisioterapia e reabilitação

Quando há alteração motora, fraqueza, atraso no desenvolvimento, dificuldade para andar ou deformidades associadas, a fisioterapia pode ajudar na mobilidade, fortalecimento e função.

Acompanhamento urológico

Crianças com alterações urinárias podem precisar de avaliação urológica, exames específicos e tratamento para proteger a função da bexiga e dos rins.

Cirurgia em casos selecionados

Quando há sinais de medula presa, piora neurológica ou risco de agravamento, pode ser indicada cirurgia para liberar a medula. A decisão depende da avaliação especializada e dos exames de imagem.

Em casos de mielomeningocele, o tratamento cirúrgico costuma ser necessário precocemente para proteger estruturas neurais e reduzir riscos associados à exposição da medula e dos nervos.

Qual a diferença entre espinha bífida oculta e mielomeningocele?

A diferença principal está no grau de abertura da coluna e no envolvimento das estruturas neurológicas.

Na espinha bífida oculta, a falha costuma ser coberta pela pele e pode não envolver dano aos nervos. Em muitos casos, a criança não apresenta sintomas.

Na mielomeningocele, há uma abertura mais evidente, com protrusão de estruturas como meninges, medula e nervos. Essa forma é mais grave e pode estar associada a dificuldade de locomoção, perda de sensibilidade, alterações urinárias e intestinais e necessidade de acompanhamento multidisciplinar.

Por isso, mesmo que ambos estejam dentro do espectro da espinha bífida, são condições com gravidade, tratamento e acompanhamento diferentes.

Ácido fólico ajuda a prevenir espinha bífida?

O ácido fólico é uma vitamina do complexo B importante para o desenvolvimento do tubo neural nas primeiras semanas da gestação.

A suplementação adequada antes da gravidez e no início da gestação é uma medida reconhecida para reduzir o risco de defeitos do tubo neural, incluindo espinha bífida.

A orientação sobre dose, início da suplementação e situações de maior risco deve ser feita por obstetra ou profissional de saúde responsável pelo acompanhamento da mulher.

Quando procurar neurocirurgião pediátrico?

A avaliação com neurocirurgião pediátrico pode ser indicada quando há suspeita de espinha bífida, sinais de medula presa, alterações neurológicas ou achados em exames de imagem.

Procure avaliação especialmente se houver:

• Tufo de cabelo, mancha, covinha profunda ou volume na região lombar;
• Diagnóstico de espinha bífida em exame de imagem;
• Suspeita de medula presa;
• Fraqueza nas pernas ou dificuldade para andar;
• Alteração no controle urinário ou intestinal;
• Escoliose, alteração nos pés ou assimetrias progressivas;
• Mielomeningocele diagnosticada na gestação ou ao nascimento.

O Dr. Diego Ramos atua em Campo Grande/MS com neurocirurgia pediátrica, avaliação de malformações congênitas, alterações da coluna e condições relacionadas à medula espinhal.

Veja também: Neurocirurgia pediátrica e Craniossinostose: sinais, diagnóstico e tratamento.